鍋爐是一種重要的熱能轉(zhuǎn)換設(shè)備，其主要作用是將燃料燃燒產(chǎn)生的熱能傳遞給水，使水變成蒸汽或過熱蒸汽，或?qū)⑺訜岢梢欢囟鹊臒崴M(jìn)而輸出熱能。這些熱能可以直接用于工業(yè)生產(chǎn)和人民生活，也可以通過蒸汽動力裝置轉(zhuǎn)換為機(jī)械能，再通過發(fā)電機(jī)轉(zhuǎn)換為電能。

鍋爐主要由“鍋”和“爐”兩大部分組成。其中，“鍋”是容納水和蒸汽的受壓部件，對水進(jìn)行加熱、汽化和汽水分離；“爐”是進(jìn)行燃料燃燒或其他熱能放熱的場所，包含燃燒設(shè)備和燃燒室爐膛及放熱煙道等。

鍋爐的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)主要體現(xiàn)在其受熱面的設(shè)計(jì)上。早期鍋爐，如鍋殼式鍋爐，其燃燒和吸熱蒸發(fā)都在一個圓筒體內(nèi)完成，這種設(shè)計(jì)雖然結(jié)構(gòu)簡單，但蒸發(fā)量、蒸汽參數(shù)受限，燃燒效果和傳熱效果相對較差。隨著技術(shù)的發(fā)展，出現(xiàn)了水管鍋爐，特別是彎水管鍋爐，其突破了鍋殼筒體的限制，在鍋筒之外設(shè)置燃燒室和受熱面，大大提高了鍋爐的蒸發(fā)量和蒸汽參數(shù)，增強(qiáng)了傳熱性能和安全性能。

此外，鍋爐還包括各種閥門、儀表和安全裝置，如壓力表、水位計(jì)、安全閥等，以確保鍋爐的安全運(yùn)行。現(xiàn)代鍋爐的設(shè)計(jì)還考慮了環(huán)保和能效的要求，采用良好的燃燒技術(shù)和控制系統(tǒng)，以提高燃燒效率和減少污染物排放。

綜上所述，鍋爐通過燃料燃燒產(chǎn)生熱能，利用熱交換原理將水加熱成蒸汽或熱水，具有結(jié)構(gòu)復(fù)雜、技術(shù)好、安全可靠等特點(diǎn)。